Cortisolo ridotto o eccessivamente elevato: cause, sintomi e conseguenze

Questa pagina è stata revisionata dalla dottoress P. Blom 

 Questo articolo illustra le fluttuazioni giornaliere del cortisolo e le possibili conseguenze di un'alterazione di questi ritmi ormonali sulla salute

Cortisolo, l'andamento durante il giorno

La quantità di cortisolo nel corpo ha un andamento naturale durante il giorno. Intorno al momento del risveglio, la quantità di cortisolo aumenta, nota anche come risposta di risveglio del cortisolo. Questo aumento consente al corpo e alla mente di iniziare a svolgere tutte le attività e i compiti previsti. L'effetto del cortisolo è quindi scatenante per la giornata. Dopo il "picco mattutino", i livelli di cortisolo nel corpo si stabilizzano per diminuire ulteriormente nel corso della giornata. Questa diminuzione è importante per rilassarsi correttamente alla fine della giornata. Un basso livello di cortisolo a fine giornata è importante anche per innescare il rilascio di melatonina. La melatonina fa sì che a fine giornata ci si senta assonnati e si riesca ad addormentarsi, mentre alti livelli di cortisolo ne ostacolano il rilascio.

 

La quantità di cortisolo nel corpo segue un andamento naturale durante la giornata. Intorno al momento del risveglio, i livelli di cortisolo aumentano, un fenomeno noto come risposta di risveglio del cortisolo. Questo aumento è fondamentale per consentire al corpo e alla mente di affrontare le attività e i compiti quotidiani, fungendo da "scatenante" per iniziare la giornata. Dopo il "picco mattutino", i livelli di cortisolo si stabilizzano per poi diminuire gradualmente nel corso della giornata. Questa diminuzione è cruciale per rilassarsi correttamente alla fine della giornata e per ridurre l'impatto dello stress ormonale. Un basso livello di cortisolo a fine giornata è essenziale per favorire il rilascio di melatonina. La melatonina induce una sensazione di sonnolenza, facilitando l'addormentamento, mentre alti livelli di cortisolo – spesso associati a stress e cortisolo – ne ostacolano il rilascio. Un esame del sangue per i livelli di cortisolo puo' essere utilee per valutare i livelli di questo ormone dello stress, soprattutto se si sospetta un'alterazione dovuta a fattori come stress ormonale o squilibri legati agli ormoni dello stress.

“Il cortisolo vi aiuta a svegliarvi e a sentirvi energici al mattino, mentre la melatonina favorisce il sonno la sera".

Siete curiosi di sapere se il vostro cortisolo segue questo andamento? Allora leggete di più sul test del cortisolo.

Livello di cortisolo elevato nel corso della giornata

Quando si parla di cortisolo troppo alto, spesso si intende che la quantità di cortisolo presente nell'organismo nel pomeriggio è troppo elevata. Questo schema è mostrato nella figura seguente. La causa principale di questo schema è lo stress acuto. Lo stress acuto e quindi l'aumento del cortisolo possono essere causati dal dover fare qualcosa di eccitante, dall'essere sotto pressione a causa di una scadenza da rispettare o dall'essere coinvolti in un conflitto. In queste situazioni, la quantità di cortisolo nell'organismo aumenta, per cui la frequenza cardiaca aumenta, la respirazione accelera e la pressione sanguigna si alza leggermente. Grazie a questo meccanismo, si è temporaneamente in grado di ottenere prestazioni migliori, di avere più energia e di aumentare la vigilanza. Il cortisolo è spesso chiamato ormone dello stress per un motivo preciso.

Questo meccanismo funziona molto bene se lo stress acuto viene alternato abbastanza spesso a momenti di relax. Il corpo ha così l'opportunità di rilassarsi e riprendersi. Gli effetti negativi si verificano solo quando mancano questi momenti di relax. Pertanto, uno scarso rapporto tra stress acuto e rilassamento è la causa principale del cortisolo alto e dello sviluppo dello stress cronico nell'organismo. Lo stress cronico è più grave, si è in "modalità azione" tutto il giorno e manca il recupero. Con il tempo, questo potrebbe causare il burnout. Quando lo stress cronico è presente, spesso lo si nota dai seguenti sintomi fisici.

 

 

Livello di cortisolo elevato nel corso della giornata

Quando si parla di cortisolo troppo alto, spesso si fa riferimento a una quantità eccessiva di cortisolo presente nell'organismo nel pomeriggio. Questo schema è illustrato nella figura seguente. La causa principale di questo fenomeno è lo stress acuto, che può derivare da situazioni come affrontare un compito eccitante, essere sotto pressione per rispettare una scadenza o trovarsi coinvolti in un conflitto. In queste circostanze, la quantità di cortisolo nell'organismo aumenta, portando a un’accelerazione del battito cardiaco, un aumento della frequenza respiratoria e un leggero innalzamento della pressione sanguigna. Questo meccanismo permette temporaneamente di migliorare le prestazioni, aumentare i livelli di energia e migliorare la vigilanza. Non a caso, il cortisolo è comunemente chiamato ormone dello stress. Questo meccanismo è efficace solo se lo stress acuto è bilanciato da momenti di relax, dando al corpo l'opportunità di rilassarsi e recuperare. Gli effetti negativi emergono quando mancano questi momenti di rilassamento. Un cattivo equilibrio tra stress acuto e rilassamento è infatti la causa principale di un cortisolo elevato e dello sviluppo di stress cronico nell'organismo. Lo stress cronico è più grave, poiché si rimane in uno stato di "modalità azione" per l'intera giornata, senza un adeguato recupero. A lungo andare, questo può portare al burnout. La presenza di stress cronico e un livello costantemente alto di ormoni dello stress possono essere rilevati tramite un esame sangue dei liveli di cortisolo.

Sintomi cortisolo alto

I seguenti sintomi sono comuni in caso di cortisolo elevato:

• Sensazione di irritabilità
• Episodi frequenti di cattivo umore
• Stato di tensione costante
• Tendenza a isolarsi più facilmente
• Difficoltà ad addormentarsi
• Insonnia, con rare occasioni di sonno prolungato e continuo durante la notte
• Riduzione dell'appetito, accompagnata da un aumento della voglia di dolci
• Sensazione di stanchezza più rapida
• Recupero post-allenamento meno efficace

Il cortisolo, noto come ormone dello stress, provoca il rallentamento di alcuni processi corporei, come la digestione o il funzionamento del sistema immunitario, per favorire l'ottimizzazione di altri processi durante situazioni di emergenza. Tradizionalmente, questo meccanismo era una risposta fisiologica alle situazioni di pericolo, preparando l'organismo a una reazione di "lotta o fuga". Tuttavia, il rallentamento di questi processi nel tempo può avere ripercussioni negative sull'organismo. Per questo motivo, è noto che lo stress e cortisolo elevato hanno conseguenze sulla salute a lungo termine.

Disturbi di salute dovuti al cortisolo elevato

• Maggiore possibilità di problemi di salute mentale come ansia, dipendenza e depressione
• Pressione sanguigna elevata
• Arteriosclerosi
• Aumento del rischio di malattie cardiovascolari
• Eccesso di peso intorno all'addome
• Aumento dell'appetito
• Digestione mal funzionante
• Diminuzione della forza e della massa muscolare
• Interruzione del sistema immunitario

Bassi livelli di cortisolo

 

Il gradiente di cortisolo mostrato nell'immagine sottostante indica che i livelli di cortisolo sono troppo bassi sia al mattino che nella seconda misurazione. Un periodo prolungato caratterizzato da frequenti situazioni di stress e uno spazio insufficiente per il recupero spesso costringe l'organismo a produrre e rilasciare grandi quantità di cortisolo. Dopo un lungo periodo di questa attività intensa, l'organismo potrebbe non essere più in grado di soddisfare la richiesta di ormoni dello stress. Questo fenomeno è collegato all'esaurimento delle ghiandole surrenali, dove viene prodotto il cortisolo. Sebbene il termine "esaurimento surrenale" non sia riconosciuto ufficialmente dal punto di vista medico, e le evidenze scientifiche siano contrastanti, si ritiene plausibile che bassi livelli di cortisolo possano contribuire a sintomi come carenza di energia e affaticamento. Al momento, non è stato possibile stabilire un legame definitivo tra livelli di cortisolo troppo bassi, stress ormonale, ed eventuali condizioni come il burnout. Tuttavia, le lamentele di chi soffre di affaticamento cronico o mancanza di energia possono essere associate ad anomalie nei livelli di ormone dello stress. Se il "picco mattutino" di cortisolo non si verifica, può accadere che la seconda misurazione risulti nella norma, poiché la produzione di cortisolo si attiva con l'inizio delle attività quotidiane. Quando, però, il livello di cortisolo rimane troppo basso durante il giorno e si manifestano disturbi di salute, è opportuno consultare un medico.

I seguenti sintomi sono comunemente associati a livelli di cortisolo bassi:

Possibili sintomi in un cortisolo basso

• Stanchezza, soprattutto al mattino, da rendere difficile affrontare la giornata.
• Problemi di concentrazione, perdita di memoria e sensazione di impotenza.

Il cortisolo svolge un ruolo importante anche nei processi corporei diversi dall'attivazione dell'organismo. Pertanto, oltre a una forte stanchezza, un basso livello di cortisolo può causare altri problemi di salute..

Disturbi della salute Cortisolo troppo basso

• Stanchezza molto accentuata
• Perdita di peso inspiegabile
• Pressione sanguigna bassa
• Vertigini

Forma intermedia, misurazione del cortisolo 1 troppo alta e misurazione 2 troppo bassa.

È comune osservare un andamento in cui i livelli di cortisolo risultano adeguati o eccessivamente alti al mattino, per poi scendere troppo rapidamente nella seconda misurazione. In questo schema, il "picco mattutino" si verifica regolarmente, ma il livello di cortisolo cala significativamente durante il pomeriggio, il che potrebbe portare a una sensazione di stanchezza. Quando questa condizione persiste nel tempo, può instaurarsi uno squilibrio. I sintomi tipici di questo andamento includono stanchezza pomeridiana, difficoltà nel recupero fisico dopo uno sforzo e una marcata sonnolenza.

Se riconoscete questi sintomi e desiderate escludere che siano legati a stress o tensioni, vi invitiamo a leggere il nostro approfondimento su come comprendere i livelli di cortisolo. Grazie ai nostri consigli, potrete iniziare subito a lavorare per migliorare i livelli di cortisolo o per ridurre un eventuale eccesso di questo ormone dello stress.

Consigli per abbassare i livelli di cortisolo

Una o due misure

Guardate il video e scoprite perché è saggio optare per due misurazioni quando si fanno i test. Il gradiente di cortisolo gioca un ruolo importante in questo caso.

Sindrome di Cushing e malattia di Addison

Livelli di cortisolo troppo bassi o alti possono anche avere una causa medica. Se la quantità di cortisolo nel sangue è eccessiva durante il giorno e anche di notte, la causa può essere il morbo di Cushing. Al contrario, se il cortisolo prodotto cronicamente è troppo poco, la causa può essere il morbo di Addison. Pertanto, in presenza di una possibile causa medica o di sintomi gravi, si consiglia sempre di contattare un medico.

Trova il test migliore per i disturbi da affaticamento o da stress

Soffrite di stanchezza o di sintomi che potrebbero essere associati allo stress? In questi casi, il test del cortisolo è spesso una scelta frequente. Tuttavia, esistono anche diversi altri esami che possono fornire indicazioni utili sui disturbi legati ad affaticamento o stress.

Comprendiamo che non sia sempre facile capire quale test sia più adatto alle vostre esigenze. Per questo motivo, offriamo un supporto completo per aiutarvi nella scelta. Rispondendo a circa 15 domande, riceverete una consulenza personalizzata per individuare il test più adatto a voi.